Petits pois (à écosser)

Légume printanier par excellence, le petit pois frais sait se faire désirer. Traditionnellement consommé sec, il a vu les techniques de production évoluer et se décline aujourd’hui en d’innombrables variétés aux qualités diverses. Ses qualités nutritionnelles originales en font un aliment de plaisir et de bien-être. 

Plus généralement

• Vert et croquant, le petit pois a un goût légèrement sucré. Et pourtant, on ne le mange quasiment que dans des préparations salées.
• Les nombreuses variétés de petits pois sont réparties en deux catégories : à écosser ou mange-tout.
• Connu cuit dans les plats traditionnels, le petit pois se déguste aussi cru comme une gourmandise.
• Sur le plan nutritionnel, le petit pois est atypique : il est concentré en fibres et en protéines.
• Le petit pois est disponible d’avril à juillet.

Un peu d'histoire

• Le petit pois, aussi appelé pois potager, est l’un des plus vieux légumes cultivés en Europe et en Asie. En Iran, en Palestine, en Grèce ou encore en Suisse, le petit pois était déjà présent il y a 10 000 ans.
• Il était alors consommé sec, on le concassait avant de le cuire.
• Sa consommation fraîche est relativement récente. Il s’est implanté en France au XVII^e siècle en passant par l’Italie et les Pays-Bas. Il se développa rapidement autour de Paris.
• Louis XIV adorait le petit pois, il demanda alors à son jardinier, La Quintinie, d’en faire la culture sous les serres à Versailles.
• Le moine autrichien Mendel s’est servi du petit pois pour établir les premières lois de la génétique. Pendant 18 années, il a réalisé des croisements dans son potager et à constaté les variations de dimension, de forme et de couleur.
• Si quelques dizaines de variétés étaient recensées au XVI^e siècle, on dénombrait déjà 360 appellations en 1925. Ce chiffre n’a pas cessé de croître.

Le saviez-vous ?

• Le petit pois dans la littérature :
  Pour éprouver la délicatesse d'une jeune fille qui se prétend princesse, une vieille reine, qui cherche à marier son fils selon son rang, fait preuve de ruse. Dans le lit offert pour la nuit à celle venue s’abriter d’un terrible orage, la souveraine empile 20 matelas et 20 édredons bien confortables, sous lesquels elle glisse… un petit pois, normalement bien peu gênant ! Interrogée le lendemain matin sur son sommeil, l’hôte avoue avoir mal dormi et se trouve couverte de bleus. Cette grande sensibilité ne peut être que la marque d’une authentique princesse ! Telle est la morale d'un célèbre conte danois, "La Princesse au petit pois".
• Chaque 1^er juin, la ville de Clamart, dans les Hauts-de-Seine fête le petit pois, ancienne tradition locale.
• À Marseille, les cosses contenant 9 petits pois étaient considérées comme porte-bonheur.